A médica pediatra e coordenadora nacional da Pastoral da Criança, Zilda Arns, foi especialmente homenageada pelas entidades e lideranças da Saúde com o Prêmio Hospitalar 2006 – Personalidade do Ano na Área da Saúde, no dia 21 de junho. A premiação representa o consenso de entidades do setor e destaca o profissional que mais contribuiu para o avanço da medicina, das condições de saúde e da qualidade de vida da população brasileira e mundial.

A Pastoral da Criança nasceu em 1982 como um projeto do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) e da Igreja do Brasil para lutar pela saúde das crianças pobres no Brasil. Zilda logo foi convidada pelo cardeal Dom Paulo Evaristo Arns, arcebispo de São Paulo e seu irmão, a participar do projeto. “Minha escolha foi praticar a pediatria social e cuidar das crianças pobres. Tudo que eu sabia eu queria passar às mães. A gente é feliz se consegue, através dos nossos talentos, melhorar o mundo”, disse Zilda ao receber o prêmio.

Atuando em pontos de pobreza, a Pastoral, apoiada no trabalho de voluntários, cuida da saúde de crianças e gestantes e dissemina informações educativas e orientações entre a população. Muitos dos voluntários são pessoas das próprias comunidades, mulheres em sua maioria, que formam equipes capacitadas de multiplicadores. Hoje, a Pastoral da Criança está presente em todos os 27 estados brasileiros, possui mais de 280 voluntários e acompanha mensalmente a saúde de mais de 2 milhões de crianças e 100 mil gestantes. Com seu trabalho reconhecido, a Pastoral também está atuando em outros países da África, Ásia, América Latina e Caribe.